Palacios y Desiertos del Rajastán

Desayuno en el hotel. Salida por carretera hacia los reinos desérticos de Bikaner, a 188 km de Mandawa. Esta antigua ciudad está rodeada de una muralla de 7 km de longitud y era un punto estratégico de la antigua ruta de caravanas. Llegada y traslado al hotel. Por la tarde visitamos el espectacular Fuerte Junagarh, que alberga magníficos palacios, pabellones y templos hinduístas y jainistas. Erigido en el siglo XVI, nunca ha sido conquistado gracias a sus fosos y almenas. Es uno de los más increíbles y bellos de toda la región del Rajastán por su suntuosa decoración interior, la cual presenta impresionantes pinturas murales de estilo hindú e incrustaciones de piedras preciosas. Entre sus dependencias destaca la Sala de Conferencias, de estilo mogol y con un bello trono de plata; el Palacio de las Flores, donde la luz se filtra por vidrieras y mosaicos de espejo incrustados; la Terraza, con estilizados arcos; la primera habitación del maharajá, con pinturas y azulejos en el techo; el museo, que exhibe manuscritos, pinturas, joyas, vestimentas y una interesante oploteca; la piscina de mármol de Carrara, con un trono en el centro; y el primer ascensor instalado en el Rajastán en 1937. Terminamos el día con un paseo en tuk tuk por el bazar de la ciudad antigua para ser testigos de la frenética actividad de los lugareños. Alojamiento.

Desayuno en el hotel. Nos adentramos en el corazón mismo del desierto del Thar, al oeste del Estado de Rajastán, hasta llegar a la ciudadela de Jaisalmer. Conocida como "La Ciudad Dorada" por estar construida con piedra arenisca amarillenta, esta legendaria ciudad erigida en el siglo XII, ha destacado por su importancia estratégica en la "Ruta de las Especias". Su mayor atractivo es el "Fuerte Dorado" con 99 bastiones y unas enormes paredes de piedra color ámbar cuya tonalidad varía con la luz del día, sobre todo durante el amanecer y el atardecer, que es cuando adquiere mayor intensidad. Llegada, traslado al hotel y resto de la tarde libre. Alojamiento.

Desayuno en el hotel. Visita a "La Ciudad Dorada" de Jaisalmer, en la que recorremos el mágico lago Gadisar y el magnífico Fuerte Rajwada. Atravesamos el bello pórtico Tilon Ki Po y nos encontramos con el lago artificial, en el que se reflejan los pequeños templos y santuarios que lo rodean. Disfrutamos de la calma de este bello lugar construido para abastecer de agua a la ciudad. Después nos adentramos en una de las estructuras amuralladas más antiguas y grandes del mundo, el fuerte de la colina de Jaisal. Paseamos por las callejuelas llenas de vida de su interior, que alberga numerosas viviendas, templos y negocios. Vemos los magníficos templos jainistas y los famosos havelis o casas palaciegas con sus exquisitas fachadas, patios y celosías, entre las que destaca Nathmal ki, Salim Singh ki y Patwon Ki Haveli. Todas ellas reflejan el rico pasado de la ciudad, parada habitual de las caravanas que portaban exóticas mercancías. Por la tarde hacemos una excursión a Sam para contemplar la preciosa puesta de sol sobre las dunas del desierto del Thar, ubicado en la frontera natural entre India y Pakistán. Traslado al hotel y alojamiento.

Desayuno en el hotel. Continuamos nuestra aventura hacia Jodhpur, conocida como "La Ciudad Azul" por el color de sus casas. Se cree que utilizaban este tono para distinguir las casas de los sacerdotes o "brahamanes", costumbre que con el tiempo se extendió al resto de las castas y también porque creían que alejaba a los mosquitos y mantenía fresco el interior. Al llegar disfrutamos de la visita al imponente Fuerte de Meherangarh y al Mausoleo Jaswant Thada. El Fuerte está situado sobre la "Montaña de las Aves" a 120 metros de altura y protegido por una muralla de 36 metros de alto con 7 puertas de entrada. En su interior observamos una valiosa colección de objetos relativos a la vida de los príncipes rajastanís, de la corte y de los guerreros, además de una gran colección de palanquines. Después nos dirigimos al Jaswant Thada, un hermoso mausoleo de mármol blanco dedicado a uno de los majarahás y gobernantes más importantes de la ciudad. Traslado al hotel y alojamiento.

Desayuno en el hotel. Salimos por carretera hacia Jaipur, capital del Estado de Rajastán desde 1949. Fue construida en 1728 por el Maharajá Sawai Jai Singh II con un trazado simétrico que formaba nueve "mohallas" o rectángulos de diversa extensión. Está rodeada por una muralla almenada con diez puertas siendo las principales Chandpol, Sanganer y Ajmer. "La ciudad rosada" se aplica específicamente al antiguo barrio amurallado de Jaipur y al atardecer los edificios de esta tonalidad emanan un resplandor mágico que se complementa con los vestidos de vibrante belleza de las rajasthanis y su arquitectura es una confluencia magnífica de los estilos arquitectónicos hindúes, jainistas y mogoles. Los carros tirados por camellos son una escena callejera muy característica de esta colorida ciudad. Llegada a Jaipur y traslado al hotel. Resto del día libre para empezar a conocer esta encantadora ciudad  y recorrer los animados bazares. Alojamiento.

Desayuno en el hotel. Traslado al Fuerte Amber, la antigua capital de Dhundar. Durante el trayecto, realizamos una parada fotográfica en el Palacio de los Vientos. Construido en arenisca roja y rosa, el palacio debe su nombre al dulce sonido que el viento producía cuando se entrelazaba por sus ventanales y rendijas. Llegada y subida en Jeep al palacio fortificado de Amber, una robusta fortaleza con un interior que es un verdadero paraíso virtual, con miniaturas pintadas en las paredes que representan festivales y escenas de caza y guerra. Visitamos las preciosas estancias entre las que destaca el Jag Mandir o Salón de la Victoria, donde se encuentra el famoso Sheesh Mahal, una sala con las cuatro paredes y el techo completamente repletos de espejos incrustados. Por la tarde disfrutamos de un tour por la ciudad de Jaipur que comienza con una visita al Palacio de la Ciudad del Maharajá, el cual alberga la antigua Residencia Real y el Museo del Arsenal. Después nos dirigimos al Jantar Mantar para visitar el mayor observatorio astronómico de piedra y mármol del mundo. Tiempo libre para recorrer los bazares. Alojamiento.

Desayuno en el hotel. Ponemos rumbo a Agra y en ruta hacemos una parada para visitar la ciudad fantasma de Fathepur Sikri. Construida en arenisca roja fue por el emperador Akbar, es un verdadero lugar de cuento de hadas y sus ruinas están en condiciones prístinas, por lo que es fácil imaginar la vida de la corte de finales del siglo XVI. Admiramos la puerta de entrada Bulund Darwaza, la más grande del mundo y la tumba de Salim Chisti, el Punch Mahal. Seguimos hacia a Agra para descubrir el encanto irresistible de esta ciudad favorita de los mogoles. Llegada a Agra y visita al famoso y espectacular Taj Mahal, una de las siete maravillas del mundo moderno. Esta belleza arquitectónica que representa el alma de la ciudad, fue construido en mármol blanco por Shah Jahan en memoria de su hermosa esposa Mumtaz Mahal. Su diseño impresionante y simetría perfecta, sus elegantes cúpulas y sus paredes intrincadamente talladas, reflejan uno de los mejores trabajos de incrustación jamás vistos. Traslado al hotel y alojamiento.

Desayuno en el hotel. Salimos hacia Delhi. Al llegar, visitamos el Raj Ghat, un sencillo y pulcro lugar donde fue incinerado el gran líder Mahatma Gandhi. Después hacemos un recorrido panorámico por las amplias y arboladas avenidas de Nueva Delhi, donde vemos la Puerta de la India, uno de los monumentos más famosos de la ciudad de cuarenta y dos metros de altura que fue construido en honor a los soldados indios fallecidos durante las Guerras Afganas y la Primera Guerra Mundial; los edificios del gobierno y el Palacio Presidencial o Rashtrapati Bhavan, que mezcla el estilo europeo e indio; y el Mausoleo del Emperador Humayun, donde yace el segundo monarca del Imperio Mogol. Este complejo construido en el siglo XVI cuenta con tumbas y mezquitas. La tumba principal es una estructura octogonal de piedra arenisca roja y mármol blanco y negro rodeada de jardines, repleta de arcos en sus fachadas y coronada por una esbelta cúpula. Por su belleza y simetría únicas se considerada la versión precursora del Taj Mahal. Traslado al hotel y alojamiento.

Desayuno en el hotel. Día libre para explorar a nuestro aire otros rincones de esta vibrante ciudad. Recomendamos hacer la recorrido opcional de un día completo por los templos más bellos de Delhi*. Alojamiento.

* Recorrido opcional de un día completo por los templos más bellos de Delhi*: comenzamos este gran tour visitando el bello Templo del Loto, donde se profesa la fe Bahai. Goza de una moderna arquitectura que se asemeja a esta flor, con 27 pétalos de mármol blanco. Allí disfrutamos de un momento lleno de paz y tranquilidad propicio para la oración y la meditación, dejando atrás la muchedumbre y el ruido del tráfico de la ciudad. A continuación nos dirigimos al templo hindú Akshardham, uno de los más hermosos del país. Diseñado por el arquitecto Virendra Sompura e inaugurado en 2005, en su construcción colaboraron hasta 11.000 artesanos voluntarios. El espectacular monumento central o "mandir" es de piedra rosada rajastaní y mármol de Carrara. La siguiente parada es en la mezquita Jama Masjid o mezquita del Viernes, una de las más grandes de India. Situada frente al Fuerte Rojo, fue construida por el emperador mogol Shah Jahan entre 1644 y 1658 y es el centro principal de culto para los musulmanes en Delhi. Después ponemos rumbo al Templo sij Gurdwara Bangla Sahib, ubicado cerca del mercado céntrico de Connaught Place. Su magnífica estructura se reconoce de inmediato por su peculiar cúpula dorada y su esbelta silueta, la cual se proyecta en un estanque de agua sagrada donde acuden los fieles a purificarse. Por último visitamos el céntrico Templo Birla Mandir, consagrado a la manifestación del dios Visnú Lakshmi Narayan, el protector de La Trinidad hindú. Es una de las principales atracciones de la capital y su ambiente de paz es interrumpido solamente por las kirtanas o cantos a los dioses. El Templo de Loto y el Templo Akshardham están cerrados los lunes.